Các lý thuyết lãnh đạo thời kỳ đầu tập trung vào quan điểm cho rằng lãnh đạo là những người vốn dĩ khác biệt với người theo sau, sở hữu những đặc điểm bẩm sinh hoặc hành vi đặc biệt giúp họ nổi bật. Những lý thuyết này thường cho rằng lãnh đạo sinh ra đã có những phẩm chất đó, chứ không phải được hình thành thông qua kinh nghiệm hoặc đào tạo. Hai lý thuyết nổi bật nhất trong giai đoạn đầu là Thuyết Người Lãnh Đạo Vĩ Đại, còn gọi là Thuyết Vĩ Nhân (Great Man Theory) và Thuyết Đặc Điểm (Trait Theory), cả hai đều nhấn mạnh các đặc điểm bẩm sinh là yếu tố then chốt tạo nên lãnh đạo hiệu quả, nhấn mạnh các phẩm chất vốn có và bỏ qua tiềm năng phát triển khả năng lãnh đạo thông qua học hỏi và kinh nghiệm.

Early Leadership Theories dễ bị nhầm lẫn với Early Leadership Skills (phát triển các kỹ năng lãnh đạo sớm, đặc biệt cho trẻ)

Các lý thuyết sau này, như lý thuyết hành vi và lý thuyết ngẫu nhiên, đã chuyển trọng tâm sang những gì các nhà lãnh đạo làm và cách các yếu tố tình huống ảnh hưởng đến hiệu quả lãnh đạo.

Dưới đây là cái nhìn chi tiết hơn:

Các Lý Thuyết Sơ Khai

• Lý thuyết Vĩ Nhân (Great Man Theory): Lý thuyết này, phổ biến vào thế kỷ 19, cho rằng các nhà lãnh đạo được sinh ra chứ không phải được tạo ra, và họ sở hữu những phẩm chất bẩm sinh khiến họ trở nên đặc biệt.
• Lý thuyết Đặc Điểm (Trait Theory): Tương tự như lý thuyết Vĩ Nhân, cách tiếp cận này tập trung vào việc xác định các đặc điểm tính cách cụ thể phổ biến ở những nhà lãnh đạo thành công. Những đặc điểm này thường được coi là bẩm sinh và khó có được.

1. Thuyết Người Lãnh Đạo Vĩ Đại (Great Man Theory)

• Lý thuyết này, phổ biến vào thế kỷ 19, cho rằng những nhà lãnh đạo vĩ đại được sinh ra với những phẩm chất thiên bẩm cho phép họ vươn lên vị trí lãnh đạo và truyền cảm hứng cho người khác.
• Nó thường tập trung vào những nhân vật lịch sử và các phẩm chất anh hùng của họ, ngầm định rằng khả năng lãnh đạo chủ yếu là đặc điểm của nam giới.
• Lý thuyết này cho rằng lãnh đạo là một phẩm chất vốn có, không thể học được.

2. Thuyết Đặc Điểm (Trait Theory)

• Tương tự như Thuyết Người Lãnh Đạo Vĩ Đại, Thuyết Đặc Điểm cho rằng những nhà lãnh đạo sở hữu một số đặc điểm nhất định giúp họ trở nên hiệu quả.
• Tuy nhiên, thay vì chỉ tập trung vào những hình mẫu anh hùng, lý thuyết này cố gắng xác định các đặc điểm phổ quát chung của những người làm lãnh đạo.
• Những đặc điểm này có thể bao gồm: trí thông minh, sự tự tin, sức hút (charisma), quyết đoán và sự liêm chính.
• Dù công nhận rằng một số người có thể sinh ra với các đặc điểm này, lý thuyết cũng cho rằng chúng có thể được phát triển ở một mức độ nhất định.

Phê bình các học thuyết thời kỳ đầu

• Cả hai lý thuyết đều bị chỉ trích vì thiếu bằng chứng thực nghiệm và vì đơn giản hóa quá mức sự phức tạp của lãnh đạo.
• Chúng không tính đến các yếu tố tình huống như bối cảnh cụ thể của vai trò lãnh đạo hoặc đặc điểm của người theo sau.
• Chúng cũng không lý giải được tại sao một số người sở hữu các đặc điểm lãnh đạo lại không thành công, trong khi những người không có các đặc điểm đó vẫn có thể trở thành lãnh đạo hiệu quả.

Mặc dù còn nhiều hạn chế, những lý thuyết này đã đặt nền móng cho các nghiên cứu lãnh đạo sau này và góp phần định hình cách hiểu của chúng ta về các phương pháp tiếp cận khác nhau trong lĩnh vực lãnh đạo.

Sự Chuyển Dịch Trọng Tâm

• Lý thuyết Hành vi: Những lý thuyết này vượt ra ngoài các đặc điểm và xem xét những gì các nhà lãnh đạo thực sự làm, tập trung vào các hành vi và phong cách có thể quan sát được.
• Lý thuyết Tình huống: Những lý thuyết này nhận ra rằng hiệu quả lãnh đạo phụ thuộc vào tình huống và các tình huống khác nhau có thể đòi hỏi các phong cách lãnh đạo khác nhau.

Quan Điểm Hiện Đại

• Khả năng Lãnh đạo có thể Phát triển: Quan điểm đương đại nhấn mạnh rằng khả năng lãnh đạo không chỉ dựa vào các đặc điểm bẩm sinh mà có thể được phát triển thông qua học hỏi, kinh nghiệm và huấn luyện.
• Tập trung vào Kỹ năng và Hành vi: Phát triển lãnh đạo hiện đại tập trung vào việc trau dồi các kỹ năng và hành vi cụ thể góp phần vào khả năng lãnh đạo hiệu quả, như giao tiếp, ra quyết định và thúc đẩy người khác.
• Tầm quan trọng của Bối cảnh: Nhận thấy rằng hiệu quả lãnh đạo bị ảnh hưởng bởi bối cảnh cụ thể, các cách tiếp cận hiện đại nhấn mạnh khả năng điều chỉnh phong cách lãnh đạo cho các tình huống khác nhau.
• Lãnh đạo Chia sẻ: Nhiều cách tiếp cận hiện đại thúc đẩy ý tưởng lãnh đạo chia sẻ, trong đó trách nhiệm lãnh đạo được phân bổ giữa các thành viên trong nhóm chứ không chỉ do một cá nhân nắm giữ.