Bài gốc: Why Being Delusional is a Superpower

Trong thời gian phong tỏa vì COVID, dòng tít này đã lan truyền chóng mặt: “Gần một nửa số nam giới cho biết họ làm phần lớn công việc dạy học cho con ở nhà; chỉ có 3% phụ nữ đồng tình.”

Tôi đưa ra ví dụ này không phải để tranh cãi ai đúng ai sai, mà vì đây là một minh chứng tuyệt vời cho một hiện tượng gọi là thiên vị vị kỷ (egocentric bias). Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng họ gánh vác phần lớn công việc.

Ví dụ, các nhà nghiên cứu đã hỏi các tác giả của những bài báo có nhiều tác giả rằng họ đã tự mình làm bao nhiêu phần trăm công việc, và khi cộng các con số đó lại, tổng trung bình lên tới 140%.

Khi các cặp vợ chồng được yêu cầu ước tính xem họ làm bao nhiêu phần trăm việc nhà, tổng cộng lại hầu như luôn vượt quá 100%.

Giờ thì, bạn có thể nghĩ rằng điều này là do mọi người muốn tỏ ra hữu ích hơn thực tế, nhưng không phải vậy. Khi các cặp vợ chồng được hỏi tỷ lệ những cuộc cãi vã do họ khơi mào là bao nhiêu, hay bao nhiêu phần trăm đống bừa bộn là do họ gây ra, tổng số lại một lần nữa vượt quá 100%. Mọi người không chỉ nghĩ rằng họ làm nhiều việc hơn, mà họ còn nghĩ rằng họ gây ra nhiều rắc rối hơn.

Vậy tại sao lại như vậy?

Tôi nghĩ đơn giản là vì bạn trải nghiệm và ghi nhớ rất rõ mọi việc bạn làm, nhưng lại không nhớ hết những gì người khác làm. Do đó, một cách tự nhiên, bạn phóng đại đóng góp của chính mình và đánh giá thấp người khác.

Và tôi nghĩ thiên vị này khiến chúng ta đánh giá thấp ảnh hưởng của những yếu tố khác trong cuộc sống, chẳng hạn như vai trò của may mắn đối với sự thành công của chúng ta.

Vai trò của may mắn và hiệu ứng sinh nhật

Hãy lấy các cầu thủ khúc côn cầu (hockey) làm ví dụ. Nếu bạn hỏi một cầu thủ chuyên nghiệp làm thế nào họ gia nhập được giải NHL, họ có thể nhắc đến sự chăm chỉ, quyết tâm, những huấn luyện viên tuyệt vời, sự sẵn lòng đưa con đi tập lúc 5 giờ sáng của bố mẹ, v.v. Nhưng họ có thể sẽ không thừa nhận việc họ may mắn thế nào khi sinh vào tháng Một.

Tuy nhiên, trong nhiều năm, 40% các cầu thủ khúc côn cầu được chọn vào các giải đấu hàng đầu sinh vào quý đầu tiên của năm, so với chỉ 10% sinh vào quý cuối cùng. Một ngày sinh sớm có thể khiến bạn có khả năng trở thành cầu thủ khúc côn cầu chuyên nghiệp cao gấp 4 lần. Lý do cho sự chênh lệch này có lẽ là vì thời hạn cắt độ tuổi cho các giải khúc côn cầu trẻ là ngày 1 tháng Giêng. Những đứa trẻ sinh vào đầu năm lớn hơn một chút, do đó trung bình chúng to con hơn và nhanh nhẹn hơn những đứa trẻ sinh vào cuối năm trong cùng giải đấu.

Khi lớn lên, sự khác biệt này lẽ ra phải giảm dần về không, nhưng nó lại không xảy ra. Bởi vì những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn nhưng có tiềm năng nhất lại được cho ra sân nhiều hơn, tham gia nhiều giải đấu hơn, nơi chúng nhận được sự huấn luyện tốt hơn và cải thiện kỹ năng của mình. Những lợi thế này cộng dồn qua từng năm, nên khi bạn bước vào chuyên nghiệp, ngày sinh lại nghiêng hẳn về đầu năm.

Nhưng liệu có cầu thủ khúc côn cầu chuyên nghiệp nào cảm thấy biết ơn vì ngày sinh của mình không? Chắc là không. Và tất cả chúng ta đều như vậy, phần lớn phớt lờ những sự kiện may mắn hỗ trợ cho sự thành công của mình.

Có lẽ phần may mắn lớn nhất mà nhiều người trong chúng ta tận hưởng là được sinh ra ở một quốc gia thịnh vượng. Khoảng một nửa sự chênh lệch về thu nhập của mọi người trên khắp thế giới được giải thích bởi quốc gia cư trú của họ và sự phân phối thu nhập của quốc gia đó.

Nếu bạn sinh ra ở Burundi chẳng hạn – nơi có tổng thu nhập quốc gia bình quân đầu người thấp nhất thế giới, chỉ 730 USD một năm – thì dù bạn có thông minh hay chăm chỉ đến đâu, bạn cũng khó có thể kiếm được nhiều tiền khi trưởng thành.

Kỹ năng hay may mắn?

Nhiều người cảm thấy khó chịu nếu bạn chỉ ra vai trò to lớn của sự ngẫu nhiên đối với thành công của họ, và tôi hiểu điều đó. Nếu chúng ta chỉ là sản phẩm của hoàn cảnh, thì sự chăm chỉ và tài năng của chúng ta dường như chẳng có giá trị gì. Mọi người nghĩ rằng đó phải là kỹ năng hoặc may mắn giải thích cho thành công, nhưng sự thật là bạn cần cả hai.

Hãy lấy tám kỷ lục thế giới về điền kinh này làm ví dụ. Tất cả các vận động viên đạt được những kỷ lục này rõ ràng đều đẳng cấp thế giới, cực kỳ tận tụy và tài năng. Thế nhưng, khi họ đạt được kỷ lục thế giới, 7 trong số 8 người có gió thổi theo chiều lưng (tailwind). Tất cả những vận động viên này đều có khả năng giành huy chương vàng, nhưng để lập kỷ lục thế giới thì cần thêm một chút may mắn nữa.

Tầm quan trọng của may mắn tăng lên khi số lượng ứng viên nộp đơn cho một vài vị trí càng lớn. Hãy xem xét khóa phi hành gia gần đây nhất của NASA: từ hơn 18.300 ứng viên vào năm 2017, chỉ có 11 người được chọn và tiếp tục tốt nghiệp chương trình đào tạo phi hành gia.

Bây giờ chúng ta có thể tạo ra một mô hình mô phỏng cho quá trình lựa chọn này. Giả sử rằng các phi hành gia được chọn chủ yếu dựa trên kỹ năng, kinh nghiệm và sự chăm chỉ, nhưng cũng có khoảng 5% là do may mắn, hoàn cảnh thuận lợi.

Đối với mỗi ứng viên, tôi ngẫu nhiên tạo ra một điểm số kỹ năng trên 100 và một điểm số may mắn trên 100. Sau đó, tôi cộng các con số đó lại, tính trọng số theo tỷ lệ 95-5 để có được điểm số tổng thể. Điểm số này đại diện cho đánh giá của hội đồng tuyển chọn, nghĩa là 11 người đứng đầu theo tiêu chí này sẽ trở thành phi hành gia.

Tôi lặp lại mô phỏng này một nghìn lần, đại diện cho một nghìn lần lựa chọn phi hành gia khác nhau, và những gì tôi tìm thấy là: những phi hành gia được chọn rất may mắn, họ có điểm số may mắn trung bình là 94,7.

Vậy có bao nhiêu phi hành gia được chọn thực sự lọt vào top 11 chỉ dựa trên kỹ năng? Câu trả lời là trung bình chỉ có 1,6 người.

Điều đó có nghĩa là ngay cả khi may mắn chỉ chiếm 5% kết quả, thì 9 hoặc có lẽ 10 trong số 11 ứng viên được chọn sẽ khác đi nếu may mắn không đóng vai trò gì cả. Khi sự cạnh tranh khốc liệt, có tài năng và chăm chỉ là điều quan trọng, nhưng chưa đủ để đảm bảo thành công; bạn cũng cần phải gặp thời.

Ảo tưởng hữu ích và sự tự mãn

Phần lớn tôi nghĩ chúng ta không nhận thức được vận may của mình bởi vì, theo định nghĩa, đó không phải là điều chúng ta đã làm. Giống như việc nhà do người bạn đời của bạn làm vậy, nó không được trân trọng.

Và đây là điều điên rồ: việc coi nhẹ tầm quan trọng của các sự kiện ngẫu nhiên thực ra có thể cải thiện xác suất thành công của bạn. Bởi vì nếu bạn coi một kết quả là không chắc chắn, bạn sẽ ít đầu tư nỗ lực vào nó hơn, điều này càng làm giảm cơ hội thành công của bạn.

Vì vậy, việc tin rằng bạn hoàn toàn kiểm soát được số phận của mình là một ảo tưởng hữu ích. Ý tôi là, nếu tôi biết mình tệ thế nào khi bắt đầu làm YouTube hoặc nó sẽ tốn bao nhiêu công sức, có lẽ tôi đã bỏ cuộc ngay lúc đó rồi. (Chào mừng đến với Veritasium, một blog video khoa học trực tuyến.)

Bây giờ, có thể có một lợi ích khác khi phớt lờ những vận may của bạn, đó là nó làm cho việc biện minh cho vị trí của bạn trong xã hội trở nên dễ dàng hơn. Nếu bạn có nhiều tài sản hoặc quyền lực, bạn có thể quy hết cho trí tuệ, nỗ lực và sự kiên trì của chính mình. Nó làm cho việc chấp nhận sự bất bình đẳng trở nên dễ dàng hơn.

Trong một thí nghiệm, những người tham gia được chia thành các nhóm ba người trong các phòng nhỏ để thảo luận về một vấn đề đạo đức phức tạp, và một người trong mỗi nhóm được chỉ định ngẫu nhiên làm trưởng nhóm. Nửa giờ sau, người làm thí nghiệm mang đến bốn chiếc bánh quy cho mỗi đội.

Vậy ai là người nhận được chiếc bánh quy thừa? Trong mọi trường hợp, nó đều thuộc về nhóm trưởng, mặc dù họ không có năng lực đặc biệt nào, không có trách nhiệm bổ sung và họ đã đạt được vị trí của mình hoàn toàn nhờ may mắn.

Một khi bạn đã đạt được một địa vị nhất định, việc cảm thấy rằng bạn xứng đáng có được nó và tất cả những điều tốt đẹp khác đến với bạn dường như là điều hiển nhiên. Bây giờ, đây chỉ là một giai thoại, nhưng bất cứ khi nào tôi được nâng hạng vé lên khoang thương gia (business class), tôi luôn quan sát thấy những hành vi tệ nhất ở những hành khách có đặc quyền đồng nghiệp. Họ hành động cứ như thể mình bề trên và bất lịch sự, và nghiên cứu cũng tìm thấy bằng chứng cho điều này.

Trong một thí nghiệm khác, những người tham gia được yêu cầu nghĩ về một điều tốt đẹp đã xảy ra với họ gần đây. Sau đó, một nhóm được yêu cầu liệt kê các phẩm chất hoặc hành động cá nhân của chính họ khiến điều tốt đẹp đó xảy ra; một nhóm khác được yêu cầu liệt kê các yếu tố bên ngoài tầm kiểm soát của họ dẫn đến sự việc; và một nhóm đối chứng chỉ đơn giản được yêu cầu liệt kê lý do tại sao điều tốt đẹp đó xảy ra.

Vì hoàn thành nhiệm vụ này, những người tham gia được cho biết họ sẽ được trả một đô la, nhưng vào cuối buổi, họ được cung cấp tùy chọn quyên góp một phần hoặc toàn bộ số tiền đó cho từ thiện. Kết quả cho thấy những người liệt kê các thuộc tính cá nhân của chính họ đã đóng góp ít hơn 25% so với những người liệt kê các yếu tố bên ngoài tầm kiểm soát của họ.

Góc nhìn méo mó của những người thành công

Bây giờ hãy suy nghĩ xem tất cả những điều này có ý nghĩa gì đối với những người trong xã hội chúng ta, đặc biệt là những người ở các vị trí quyền lực như các nhà lãnh đạo doanh nghiệp và chính trị gia.

Chắc chắn phần lớn họ là những người tài năng và chăm chỉ, nhưng họ cũng may mắn hơn hầu hết mọi người. Và giống như phần lớn chúng ta, họ không nhận ra mình may mắn đến mức nào, và điều này mang lại cho họ một cái nhìn méo mó về thực tế.

Họ đang sống trong một dạng thiên vị người sống sót (survivor bias). Tất cả những nhà lãnh đạo này đã làm việc chăm chỉ và cuối cùng đã thành công, vì vậy đối với họ, thế giới có vẻ công bằng; theo kinh nghiệm của họ, nó thưởng cho sự chăm chỉ. Nhưng những gì họ không có kinh nghiệm là tất cả những người đã làm việc chăm chỉ nhưng lại thất bại.

Vậy họ sẽ nghĩ gì về những người ít thành công hơn họ? Chà, kết luận tự nhiên là những người đó hẳn là ít tài năng hơn hoặc ít chăm chỉ hơn. Và quan điểm này khiến họ ít có xu hướng hào phóng, ít muốn đền đáp hơn. Và họ chính là những người đặt ra các quy luật cho cách vận hành của xã hội.

Điều này đặc biệt đáng tiếc, vì một trong những cách chính mà nhiều người trong chúng ta may mắn là ở quốc gia cư trú của chúng ta. Nhưng quốc gia là gì nếu không phải là những thứ được tạo ra bởi những người đi trước: đường xá, trường học, giao thông công cộng, dịch vụ khẩn cấp, không khí và nước sạch, v.v.

Dường như là một trò đùa tàn nhẫn của tâm lý học rằng những người thành công, không hề có ý đồ xấu, sẽ quy kết thành công của họ phần lớn là do sự chăm chỉ và sự khéo léo của chính họ, và do đó đóng góp ít hơn vào việc duy trì chính những hoàn cảnh đã tạo nên thành công đó ngay từ đầu.

Tin tốt và lời khuyên cuối cùng

Tin tốt là việc thừa nhận hoàn cảnh may mắn của chúng ta không chỉ đưa chúng ta đến gần hơn với thực tế, mà còn làm cho chúng ta trở nên dễ mến hơn.

Trong một nghiên cứu nơi mọi người phải đọc bản ghi chép của một cuộc phỏng vấn giả tưởng trên chương trình 60 Minutes với một doanh nhân công nghệ sinh học, các nhà thử nghiệm đã thử thay đổi đúng đoạn cuối cùng, nơi người được phỏng vấn nói về lý do thành công của công ty họ.

• Ở một phiên bản, doanh nhân này tự nhận công lao cho thành công mà họ đạt được.
• Ở phiên bản kia, anh ta nói rằng may mắn đóng một vai trò quan trọng.

Những người đọc phiên bản "may mắn" của bản ghi chép đánh giá doanh nhân này là người tử tế hơn và nghĩ rằng họ có nhiều khả năng trở thành bạn thân với anh ta hơn so với những người đọc phiên bản kia.

Và việc nâng cao nhận thức của chúng ta về các sự kiện may mắn cũng có thể làm cho chúng ta hạnh phúc hơn, bởi vì nó cho phép chúng ta cảm nhận lòng biết ơn.

Cá nhân tôi rất biết ơn Michael Stevens của kênh Vsauce, người vào ngày 7 tháng 10 năm 2012 đã đăng video “Shadows Don't Weigh Anything” (Bóng có nặng không?), trong đó anh ấy đã nhắc đến video thả lò xo chuyển động chậm (slow-motion slinky drop) của tôi. Trong vòng ba ngày, số người đăng ký của tôi đã tăng một phần ba, và trong vòng một tháng thì tăng gấp đôi, khiến tôi phải bỏ công việc bán thời gian và làm việc độc quyền trên các video YouTube.

Và tôi biết ơn người viết tờ báo miễn phí phát trên các chuyến tàu ở Sydney – người đã không hiểu lắm về điện tử – dẫn đến việc tôi đăng bức ảnh bài viết của họ lên Instagram với chú thích: “Có gì sai trong bức ảnh này?”. Và tôi thật may mắn khi người đầu tiên trả lời chính xác lại là một người phụ nữ xinh đẹp, người sau này đã trở thành vợ tôi.

Vâng, đó chính là cách tôi gặp mẹ của các con tôi (How I Met Your Mother).

Lời khuyên nghịch lý để thành công

Ban đầu, tôi muốn làm video này chỉ để nói rằng hoàn cảnh và tâm lý của chúng ta cấu kết với nhau để khiến chúng ta phớt lờ vận may của chính mình. Điều này khiến những người thành công coi thế giới là công bằng và những người ít thành công hơn họ là kém tài năng hoặc ít chăm chỉ hơn (và đây là trước khi bạn tính đến bất kỳ sự phân biệt đối xử hay thành kiến nào).

Nhưng tôi cũng nhận ra rằng mình nên nói về những việc cần làm nếu bạn muốn thành công trong một thế giới như vậy, và tôi nghĩ lời khuyên tốt nhất mang tính nghịch lý:

1. Thứ nhất, bạn phải tin rằng bạn hoàn toàn kiểm soát được số phận của mình và thành công của bạn chỉ phụ thuộc vào tài năng và sự chăm chỉ của chính bạn.

2. Thứ hai, bạn phải biết rằng điều đó không đúng với bạn hay bất kỳ ai khác. Vì vậy, bạn phải nhớ rằng nếu bạn đạt được thành công, may mắn đã đóng một vai trò quan trọng; và với vận may đó, bạn nên làm những gì có thể để gia tăng sự may mắn cho người khác.

(Nói về việc này), tôi có một ý tưởng về những gì tôi có thể làm để gia tăng may mắn cho người khác, đó là tặng một trăm bộ "snatums" cho những người không có đủ khả năng mua chúng. Nếu bạn chưa biết, snatums là một sản phẩm do tôi phát minh và gọi vốn trên Kickstarter năm năm trước – một bộ mô hình phân tử nơi tất cả các nguyên tử hút nhau bằng từ tính.

Gần đây, tôi đã chế tạo lại hoàn toàn snatums nên có các lỗ nhỏ ở vị trí nam châm, cho phép chúng chạm trực tiếp, làm tăng độ mạnh của liên kết để bạn có thể tạo ra các phân tử lớn hơn, ổn định hơn. Tôi gọi chúng là snatums x, và vâng, chúng hoàn toàn tương thích ngược với các snatums ban đầu.

Vì vậy, đây là ý tưởng của tôi: trong tháng tới, bạn có thể mua snatums được giảm giá 10% bằng mã give luck, và cứ mỗi sản phẩm được bán ra, tôi sẽ tặng một bộ cho ai đó không đủ khả năng mua, giới hạn tối đa là một trăm bộ.

Tôi sẽ đặt các liên kết và thêm chi tiết trong phần mô tả. Tôi thực sự muốn cảm ơn bạn vì đã xem, và cảm ơn vì tất cả những vận may của tôi!