Google Maps – một ứng dụng quen thuộc đến mức gần như không thể thiếu trong đời sống hiện đại – đã tạo ra doanh thu hơn 11 tỷ USD chỉ trong năm 2023, dù người dùng hoàn toàn không trả một xu để sử dụng. Vậy Google kiếm tiền từ đâu? Và quan trọng hơn: Chúng ta – những người làm startup – có thể học gì từ hành trình này?

1. Ý Tưởng Tốt Chưa Đủ – Phải Biết Đúng Thời Điểm và Kiên Trì Thuyết Phục

Google Maps không được phát triển từ đầu bởi Google. Ban đầu, nó là một sản phẩm có tên "Where 2 Technologies" do bốn nhà sáng lập tại Úc và Hà Lan xây dựng.

Họ từng bị Google từ chối lần đầu. Nhưng thay vì bỏ cuộc, họ thay đổi mô hình – đưa bản đồ lên nền web thay vì để trên máy tính cá nhân – và quay lại thuyết phục Google lần hai. Lần này, họ thành công. Google mua lại với giá ước tính 50 triệu USD.

2. Tích Hợp Chiến Lược Mua Lại – Xây Cái Mới Dựa Trên Nền Cũ

Sau khi mua lại Where 2, Google tiếp tục mua thêm hai công ty khác:

• Một chuyên xử lý dữ liệu không gian địa lý (Geo-spatial Data)
• Một chuyên phân tích lưu lượng truy cập thời gian thực

Ba mảnh ghép này được Google hợp nhất thành Google Maps – sản phẩm "miễn phí" nhưng cực kỳ đắt giá.

3. Biết "Đốt Tiền" Đúng Cách – Đầu Tư Để Dẫn Đầu

Google đã chi hàng tỷ đô la Mỹ để biến Google Maps thành công cụ dẫn đầu thị trường:

• Mua hàng loạt máy bay và xe gắn camera 360 độ để chụp ảnh vệ tinh, ảnh đường phố.
• Phát triển công nghệ làm mờ biển số, nhận diện khuôn mặt.
• Xây dựng hệ thống siêu máy chủ xử lý 140 triệu người dùng mỗi ngày.

4. Doanh Thu Vô Hình: Quảng Cáo, Tùy Chỉnh (Custom) và cho thuê API

Google Maps kiếm tiền từ hai nguồn chính:

• Quảng cáo vị trí: Doanh nghiệp muốn nổi bật trên bản đồ – xuất hiện trên cùng khi người dùng tìm "nhà hàng gần đây", phải trả tiền để được ưu tiên hiển thị.
• Cho thuê bản đồ tùy biến (Google Maps API): Các ứng dụng như Grab, Giao hàng nhanh, Vntrip… đều phải trả tiền để tích hợp và tùy chỉnh Google Maps theo nhu cầu riêng.

5. Làm Tốt Đến Mức Không Có Đối Thủ Nào Thay Thế Được

Nếu Google Maps ngừng hoạt động, cả thế giới sẽ gặp khủng hoảng. Không chỉ người đi đường mà hàng trăm nghìn ứng dụng phụ thuộc sẽ bị tê liệt.

6. Công Thức Thành Công: Dữ Liệu + Trải Nghiệm Người Dùng

Google Maps không chỉ có bản đồ – mà còn:

• Ảnh vệ tinh, ảnh đường phố 3D
• Dữ liệu thời tiết, tắc đường, mật độ giao thông
• Gợi ý địa điểm ăn uống, mua sắm, khách sạn

Google liên tục cải tiến tính năng, tạo nên trải nghiệm không thể rời bỏ.

Kết Luận: Google Maps và Tư Duy Chiến Lược Lâu Dài Cho Startup

Hành trình từ một phần mềm bản đồ bị từ chối đến ứng dụng giá trị 65 tỷ USD, Google Maps là minh chứng sống động rằng:

• Startup không cần phải tạo ra cái gì hoàn toàn mới, nhưng cần hiểu thị trường và biết cách định vị.
• Lợi thế cạnh tranh không đến từ sản phẩm ban đầu, mà đến từ chiến lược phát triển, đầu tư và khai thác hệ sinh thái thông minh.